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유아 및 초등 시기 아동의 언어발달은 교실 내 관찰을 통해 조기 이상 징후를 발견할 수 있는 중요한 기회입니다. 그러나 언어지연은 다양한 발달장애의 초기 증상일 수 있으며, 자폐 스펙트럼 장애(ASD), 발달성 언어장애(DLD), 지적장애 등 각기 다른 원인과 특성을 지닌 장애와 연결될 수 있습니다. 이번 글에서는 현직 교사들이 수업 중 확인할 수 있는 언어지연의 신호와 각 장애별 특성, 교육적 접근 방향에 대해 알아보겠습니다.
1. 수업 중 관찰 가능한 자폐 스펙트럼 장애 언어특성
자폐 스펙트럼 장애(ASD)는 사회적 의사소통 결함과 반복적 행동을 특징으로 하는 신경발달장애입니다. 교사가 수업 중 접할 수 있는 주요 언어적 특징은 다음과 같습니다.
첫째, 다른 아이들과의 상호작용에 참여하지 않거나, 시선 맞춤이 부족합니다. 이는 사회적 언어발달이 원활하지 않다는 신호로 해석될 수 있습니다.
둘째, 반향어를 보이며, 자신의 말보다 타인의 말이나 광고 문구 등을 반복적으로 말하는 경우도 자주 관찰됩니다.
셋째, 언어 사용의 맥락 부적절성이 눈에 띕니다. 예를 들어, 수업 상황과 무관한 이야기를 하거나, 질문에 대한 답변이 동문서답이 될 수 있습니다.
넷째, 표현언어보다는 수용언어가 더 약한 경우가 많아, 수업 지시사항을 잘 이해하지 못하는 모습도 나타납니다.
이러한 특징은 단순한 늦된 말하기와는 다른 신경학적 기반의 언어문제이므로, 반복적으로 이런 양상이 보인다면 교사는 조기에 보호자와 상의하거나 전문가 평가를 유도해야 합니다. 또한, 비언어적 의사소통 도구(그림카드, 시각보조자료 등)를 활용한 수업이 도움이 될 수 있습니다.
2. 발달성 언어장애(DLD) 아동의 수업 참여 패턴과 교사의 역할
발달성 언어장애(DLD: Developmental Language Disorder)는 인지, 청력, 지적능력에 문제 없이 순수하게 언어발달에만 지연이 있는 상태입니다. 교실에서는 일반 또래처럼 행동하지만 언어 사용과 이해 능력에 있어서 지속적인 어려움을 보입니다. 교사가 수업 중 접할 수 있는 주요 언어적 특징은 다음과 같습니다.
첫째, 어휘 빈약과 문법 오류입니다. 아이는 말할 때 짧고 단순한 문장만 사용하거나, 시제, 조사, 복수 표현 등을 반복적으로 틀립니다.
둘째, 이해력 측면에서 복잡한 문장이나 두 가지 이상의 정보를 담은 지시사항을 처리하는 데 어려움이 있습니다.
셋째, 수업 중 아동은 교사의 질문을 빈번하게 이해하지 못하고 엉뚱한 답을 하거나, 친구의 대화를 중간에 놓치는 모습을 보입니다.
DLD 아동은 자폐 아동과 달리 대체로 교사 및 또래와의 상호작용 의지가 충분하고, 사회성 결핍은 거의 없기 때문에 언어 문제를 쉽게 간과할 수 있습니다.
교사는 수업 중 이러한 언어적 어려움을 지속적으로 기록하거나 읽기와 쓰기 능력 간의 불균형을 살펴보고 조기 평가를 요청하는 것이 중요합니다. 또한 수업 중에는 시각적 단서 제공, 간단한 문장으로 지시하기, 시간을 더 주는 방식으로 접근하는 것이 효과적입니다.
3. 지적장애 아동의 언어이해 수준 판단 기준
지적장애(Intellectual Disability)는 전반적인 인지 능력과 일상생활 기술의 저하를 동반하며, 언어지연도 함께 나타나는 경우가 많습니다. 교실 환경에서 지적장애 아동을 파악하기 위해서는 단순히 ‘말을 늦게 한다’는 관찰보다 언어이해 능력과 표현 능력의 종합적인 수준을 평가하는 것이 필요합니다. 교사가 교실 혹은 수업 중 접할 수 있는 주요 언어적 특징은 다음과 같습니다.
첫째, 지시사항을 이해하고 수행하는 데 반복적인 안내가 필요합니다.
둘째, 시간, 위치, 수량 개념에 대한 언어 이해가 부족한 경우가 많습니다.
셋째, 언어표현에서 표현하는 단어 수가 적고, 문장 구성이나 어휘의 다양성이 크게 떨어집니다.
넷째, 학습 진행 속도가 전체적으로 느리며, 반복 학습에도 개념 일반화가 어렵고, 추상적인 표현을 잘 이해하지 못하는 경향이 있습니다.
교사가 이런 아동을 지도할 때는 구체적인 예시를 들어 설명하고, 같은 내용을 여러 방식으로 반복 제공하며, 과제 수행 후 즉각적인 피드백을 주는 방식이 효과적입니다.
또한 지적장애는 언어 뿐 아니라 수학, 자조능력, 사회성 전반에서의 발달 지연이 함께 나타나므로, 언어지연이 포괄적인 발달지연의 한 부분으로 나타나는지 면밀한 관찰이 필요합니다.
언어지연은 자폐, DLD, 지적장애 등 다양한 원인으로 나타날 수 있으며, 그 특성은 명확하게 구분됩니다. 교사는 수업 중 아동의 언어 사용 방식, 이해도, 또래와의 상호작용 양상을 면밀히 관찰함으로써 조기 개입의 결정적 역할을 할 수 있습니다. 언어지연을 단순한 발달 차이로 보지 말고, 반복적인 양상이 보인다면 보호자와 협력하여 정확한 평가와 적절한 지원을 연계하는 것이 중요합니다.