안면실인증 - 증상, 원인, 진단 및 치료, 안면인식장애와의 차이점, 영향

반응형

 

JTBC 드라마 '뷰티인사이드', SBS 드라마 '초면에 사랑합니다' 속 남자 주인공의 공통점을 아시나요? 바로 두 주인공 모두 후천성 안면실인증을 갖고 있다는 것입니다. 드라마의 등장인물로 설정되거나 유명 배우 브래드피트도 갖고 있는 이 질환은 전 세계 인구의 2%가 겪고 있는 질환이라고 합니다.

안면실인증은 사람의 얼굴을 인식하지 못하는 신경학적 장애로, 타인의 얼굴을 구별하거나 알아보는 데 어려움을 겪는 상태를 말합니다. 단순한 기억력 문제와는 다른 이 질환은 일상생활과 사회적 관계에 큰 영향을 줄 수 있으며, 최근에는 유명 인사들의 고백으로 인해 대중적 관심도 높아졌습니다. 이 글에서는 안면실인증의 주요 증상, 원인, 그리고 사회적 영향에 대해 알아봅니다.

증상 – 사람의 얼굴이 기억나지 않는 이유

안면실인증(Prosopagnosia)은 그리스어로 ‘얼굴을 인식하지 못한다’는 뜻입니다. 이 질환의 가장 뚜렷한 특징은 ‘사람의 얼굴을 구별하지 못한다’는 점입니다. 단순히 낯선 사람을 기억하지 못하는 것이 아니라, 가까운 가족, 친구, 심지어 자신의 얼굴도 인식하지 못할 수 있습니다.

 

증상은 다음과 같이 나타납니다:

• 지인의 얼굴을 알아보지 못함
• 거울 속 자신의 얼굴이 낯설게 느껴짐
• 영화나 드라마 시청 시 인물 파악이 어려움

안면실인증은 선천적일 수도 있고, 외상, 뇌졸중, 뇌종양 등의 후천적 뇌 손상으로 인해 발생할 수도 있습니다. 선천적 안면실인증은 유전적 요인으로 발생할 수 있으며, 인지 능력이 정상이고 시력도 정상임에도 얼굴만 인식하지 못하는 특징이 있습니다.

 

얼굴 표정

원인 – 뇌의 얼굴 인식 시스템 이상

안면실인증은 일반적으로 뇌의 ‘우측 방추회(Fusiform Face Area, FFA)’ 기능 장애와 관련이 있습니다. 이 부위는 얼굴을 시각적으로 처리하는 데 특화되어 있으며, 이 영역이 손상되거나 기능이 떨어질 경우 얼굴 인식에 어려움을 겪게 됩니다.

 

선천적 안면실인증: 출생 시부터 나타나는 경우로, 뚜렷한 뇌 손상 없이도 발생합니다. 전체 인구의 약 2%가 해당될 수 있다고 알려져 있습니다.

 

후천적 안면실인증: 외상성 뇌손상, 뇌졸중, 뇌염, 종양 등으로 인해 발생하며, 사고 이후 갑자기 증상이 나타나는 것이 특징입니다.

 

또한 자폐 스펙트럼 장애(ASD) 환자 중 일부도 얼굴 인식에 어려움을 겪는 경우가 있으며, 이는 안면실인증과 유사한 증상을 보이기도 합니다.

진단 및 치료

진단을 위해서는 신경학적 검사와 심리검사를 통해 이뤄진다. MRI,CT를 활용해 뇌의 구조적 이상이나 손상을 확인하기도 하며, fMRI(자기공명영상)를 통해 방추상회의 활동을 분석하기도 합니다.

안면실인증의 완전한 치료는 어렵지만 다양한 관리전략과 보조 기술이 증상 완화에 도움을 줄 수 있습니다.

- 대체 전략 개발 : 목소리, 옷차림, 체형, 걸음걸이 등 얼굴 이외의 단서를 활용해 사람을 인식하는 기술을 배웁니다.

- 심리적 지원 : 사회적 불안과 자존감 문제를 해결하기 위해 상담 치료를 병행합니다.

- 기술적 도움 : 얼굴 인식 소프트웨어와 같은 기술을 활용하는 것은 사람을 구별하는 데 유용하게 사용할 수 있습니다.

- 교육과 훈련 : 인지재활 프로그램이나 특정 기술을 연습하여 얼굴 인식 능력을 보완하는 훈련을 할 수 있습니다.

일상생활과 사회적 영향

안면실인증은 육체적 통증을 수반하지는 않지만, 심리적·사회적으로 상당한 어려움을 초래합니다.

• 사회적 관계의 어려움: 반복적인 얼굴 인식 실패는 오해를 불러일으키며 대인관계에 영향을 미칩니다.
• 자존감 저하 및 불안감: 자신에 대한 불신과 불안이 생기며, 외부 활동을 기피할 수도 있습니다.
• 대체 전략 개발 필요: 목소리, 옷차림, 걸음걸이 등을 이용해 타인을 식별하려는 노력이 필요합니다.
• 유명인의 고백으로 인식 확산: 배우 브래드 피트 등의 고백은 질환에 대한 인식 개선에 기여하고 있습니다.

안면인식장애와 안면실인증의 차이점

구분	안면실인증(Prosopagnosia)	안면인식장애(Facial Recognition Disorder)
정의	얼굴을 시각적으로 구분하거나 기억하는 능력이 선천적 또는 후천적 뇌손상으로 인해 결여된 상태	얼굴 인식에 어려움을 겪는 광범위한 증상을 포괄하는 비의학적 표현
발생원인	선천적(유전) 혹은 뇌손상(후천적)	안면실인증 포함, 사회적 불안, 자폐 등 다양한 원인 포함 가능
전문용어 여부	의학적, 신경학적 진단 용어로 진단 코드와 연구 근거가 있음	주로 일반 대중이 사용하는 비공식적 표현 또는 설명용 단
포함관계	명확한 정의와 증상이 있는 고유 질환	안면인식장애라는 넓은 개념 안에 안면실인증이 포함될 수 있음

결론: 안면실인증, 인식과 이해가 필요한 신경질환

안면실인증은 흔하지 않은 질환이지만, 그로 인해 환자가 겪는 불편과 고통은 결코 작지 않습니다. 단순한 ‘사람을 못 알아보는 성격’이 아니라 뇌 기능과 관련된 신경학적 질환이라는 점에서 사회적인 인식 개선과 주변의 이해가 절실합니다. 조기 진단과 적절한 심리 치료, 대체 전략을 통해 삶의 질을 높일 수 있으며, 무엇보다 환자에 대한 낙인과 오해를 줄이는 노력이 필요합니다.

안면실인증을 다룬 드라마 속 남자 주인공을 통해 그들의 일상생활과 사회생활에서 느끼는 어려운 점들에 대해 다시 한 번 생각해 보길 바라봅니다.

 

SBS 드라마 '초면에 사랑합니다' 관련 정보(https://drama-mania.tistory.com/)