언어 능력은 읽기 이해력과 쓰기 발달에 아주 중요한 필수요건으로 구두 언어 숙달은 읽기, 쓰기 능력 발달의 핵심 능력 중의 하나이다. 언어 능력은 어휘, 구문력, 덩이말 이해력 등을 포함하는데 어휘와 구문력은 기초적, 토대적 언어 능력이고, 덩이말 이해력은 고차원적 언어 능력이다. 궁극적인 언어 이해력은 덩이말 이해력이며, 덩이말 이해력은 많은 언어 인지 능력을 바탕으로 발달한다.
언어 능력은 낱말 단위의 어휘력과 문장 단위의 구문력, 덩이말 단위의 담화력 등을 포함한다. 언어 능력은 어휘, 문장, 덩이말 등을 포함하는 광범위한 능력으로 어휘, 구문, 덩이말을 이해하며, 맥락에 알맞고 정확하게 표현할 수 있는 능력으로 정의한다. 덩이말은 문장 이상 단위 이상의 언어 사용으로 대화, 이야기, 강의 등 광범위한 언어 사용을 포함한다.
1. 언어 능력이 문식력 발달에 중요한 이유
읽기는 활자화된 언어를 해독해서 이해하는 것이며, 쓰기(글짓기)는 작가의 생각을 언어로 표현해서 활자로 표기하는 것이다. 읽기와 쓰기는 활자를 매개로 한 언어인 것이다. 그러므로 구어 언어 능력이 읽기와 쓰기에서 중심적 역할을 하는 것은 당연한 것이다.
읽기단순이론에 따르면, 읽기 이해력에 필수 요건은 두 개인데 첫째는 낱말 읽기, 둘째는 언어 이해력이다. 다시 말해 읽기 이해력 장애는 이 두 요소의 장애 또는 지연이 있을 때 발생하게 된다는 것이다. 읽기 발달 초기 단계에서는 낱말 읽기 실력 차이가 아동의 읽기 이해력에 큰 영향을 주지만 초기 이후 단계부터는 언어 능력 차이가 아동의 읽기 이해력을 좌우하게 된다. 즉, 어느 정도 학년에 달하면 대부분의 아동은 낱말 읽기 능력이 필요한 만큼 발달하게 되고, 차이가 나는 것은 언어 능력이며, 이것이 읽기 이해력을 좌우하게 된다. 학년이 올라갈수록 글에 나오는 언어 구조가 복잡해지므로 결국 언어 능력 차이가 읽기 이해력 차이를 낳는 것이다.
2. 언어 능력 발달 요인
개인별 언어 능력의 차이는 어디에서 기인하는 것일까? 언어 능력은 타고난 인지 능력뿐 아니라 언어 환경에 의해 많이 좌우되어 개인차가 크다. 아동의 주변 언어 환경, 즉 가정, 학교, 지역사회에서 사용하는 언어가 얼마나 다양하고 풍부한가다. 학습에서 중요한 메커니즘은 반복적 노출이다. 언어 학습에서도 아동이 많은 어휘를 배우려면 다양한 환경에서 다양한 어휘에 반복적으로 노출이 되어야 한다. 또한 아동이 고급스러운 문장 구조로 표현된 언어를 이해하고 사용하려면 고급스러운 문장 구조가 담긴 문장을 자주 들어야 된다.
풍부한 언어 환경은 어떻게 조성되는가?
첫 번째, 아동과 자주 대화를 하며 언어를 듣고, 사용할 기회를 제공하는 것이다. 언어 화자가 아동과 대화 및 언어 소통을 할 때 어휘와 문장에 신경을 써서 숙달된 언어를 사용해야 한다. 일상에서 흔히 사용하는 단어에만 국한하지 않고 고급스럽고 학구적인 언어와 어휘를 사용하되 아동 친화적인 설명을 해 주어야 한다. 아직 책을 읽지 못하는 아동에게는 책을 읽어 주는 것도 중요한 방법이다. 책에 사용되는 다양한 어휘와 문장 구조를 익히게 되는 것이다. 책 내용만 읽어 주는 것이 아니라 책에 나오는 내용에 관해 논의를 하면서 언어를 확장해 주는 것이 중요하다.
두 번째, 아동 자신의 독서다. 아동이 한글을 읽을 수 있게 되면, 독서가 어휘와 언어 능력을 키우는 중요한 수단이 된다. 독서가 아동에게 언어 환경을 제공해 주게 되고 숙련된 언어에 노출이 되는 수단이 된다. 독서의 양이 늘어날수록 책에 나오는 갖가지의 풍부한 어휘와 표현법에 노출이 되고 반복적 노출로 인해 아동은 언어들을 학습하게 된다. 즉, 구어 언어 실력과 읽기 능력은 상호 영향을 미치며 발달하게 된다.
아동의 구어 어휘 능력은 아동의 읽기 이해력에 영향을 주고, 읽기 이해력이 발달한 아동은 독서에 더 많이 접하게 되며, 아동은 독서를 통해 언어 능력을 더욱 향상시키는 순환이 이루어져 ‘마태효과’를 일으키게 된다.
3. 어휘력 발달 지도
언어 능력 발달 지도는 빠르면 빠를수록 좋다. 어휘 지도는 명시적이고 체계적으로 한다. 즉 구체적 어휘를 신중하게 선정해 명시적으로 지도한다. 어휘 지도에 해당하는 단어는 각 교과에서 지도할 내용의 어휘뿐 아니라 전반적으로 효율성이 높은 어휘를 선택하는 것을 원리로 한다.
(1) 지도 어휘 선택
♣ 지도 어휘 선택 시 고려해야 할 점
- 기본 일상용어 : 아동의 나이와 학년을 고려했을 때 아동이 이미 알고 있어야 할 기본 용어들인가?
- 고효율 용어 : 아동의 나이와 학년을 고려했을 때 아동이 잘 모를 수 있는 용어인가? 여러 상황에서 사용 빈도가 높은 용어인가? 교과 지도에 도움이 될 용어인가? → 명시적인 지도가 필요하다.
- 전문용어 : 아동의 나이와 학년을 고려했을 때 아동이 잘 모를 용어인가? 특정 교과 과목에서 다루어지고 일반 상황에서는 사용 빈도가 낮은가? → 필요 과목에서 지도한다.
(2) 어휘 지도 내용
효과적이고 명시적인 어휘 지도는 정의뿐 아니라, 어원 등 형태론에 관련된 내용, 문법적 성격(문장에서 어떻게 사용되는지), 유사한 낱말, 반대말, 올바르게 사용된 용례와 바르지 않게 사용된 용례를 보여 주어야 한다.
다의어의 정확한 의미를 이해하는 것은 덩이말이나 글의 전반적 내용 이해에 중요하므로 단어 지도에서 다의어는 중심 의미와 주변 의미를 명시적으로 지도할 필요가 있다.
(3) 어휘 지도 방법
♣ 효과적인 어휘 지도 원리
- 아동이 이해하기 쉬운 용어로 정의 알려주기 : 아동 친화적 언어를 사용하고, 문맥을 통해서 학습을 해야 의미가 정확하게 와 닿는다.
- 어휘 사용의 바른 예와 바르지 않은 예를 명시적으로 지도
- 다양한 문맥에서 여러 번 노출 : 같은 어휘를 다른 문장, 다른 문맥에서 반복적으로 경험함으로써 그 단어의 의미에 대한 이해가 더 깊어지고 단어가 어떤 상황에서 사용되는지를 배우게 된다.
(4) 어휘에 대한 관심 일으키기
학습 지도로 모든 어휘를 가르치려고 하는 것은 불가능한 일이다. 어휘 학습에서 중요한 지도 원리의 하나는 어휘 학습에 대한 원리를 아동에게 지도하고, 아동이 어휘 학습의 중요성을 깨닫고, 명시적 지도를 통해 배운 어휘 학습 방법을 사용해서 스스로 어휘 학습을 할 수 있는 능력을 키우는 것이다. 즉, 아동 자신이 독서나 구어 환경에서 접하게 되는 어휘들에 관심을 가지고, 스스로 배워 나가게끔 도와주어야 하는 것이다.